Wim K. Steffen

NIJMEGEN 1950 - 1960

Beelden van een stad tussen ooit en nu.

Toen op 22 februari 1944 de Amerikanen Nijmegen bombardeerden, werden veel oude huizen en panden verwoest, maar werd tevens de basis gelegd voor wat de stad nu is. Wim K. Steffen heeft in de jaren na deze verwoesting op meesterlijke wijze Nijmegen in zwart -wit vastgelegd. ‘Tussen ooit en nu’, moet hij gedacht hebben toen hij de stad door zijn lens bekeek.

De fotografie van Steffen is historisch gezien heel belangrijk voor Nijmegen. Steffen heeft Nijmegen vastgelegd in de periode dat zijn inwoners de stad weer opbouwden. Zo ontstond een uniek document, dat ons nu in de gelegenheid stelt op deze periode terug te kijken. We zien verwoeste delen van de benedenstad met zijn gasjes, het centrum van Nijmegen met zijn typische wederopbouwarchitectuur, maar ook de ontwikkeling van de nieuwe wijken. Uitgebreid heeft Steffen de nieuwe wijk Hatert vastgelegd. Het is goed te zien dat de stad hier werd ‘ontwikkeld’: straten en pleinen liggen er nog ruim en vredig bij. Men was zich nog lang niet bewust van de latere benoeming tot ‘prachtwijk’. Het contrast met de oude benedenstad is zo groot, dat het lijkt als of het twee verschillende steden betreft.

 

Nijmegen 1950 – 1960, beelden van een stad tussen ooit en nu geeft een indringend beeld van de oudste stad van Nederland, haar verwoesting en haar wederopbouw: Nijmegen, zwaar getroffen door het vergissingbombardement, maar zich volledig bewust van haar toekomst. Naast Nijmegen zelf laat Steffen ook haar inwoners zien: Nijmegenaren uit alle geledingen van de bevolking, zich bewust van de zware taak de stad weer op te bouwen.

Het verhaal van Steffen ‘kijkt’ als een nostalgische film, waarin iedere Nijmegenaar zijn geschiedenis – of die van zijn ouders – herbeleeft. [Ik zou die laatste zin weglaten. Het voegt geen kwaliteit toe aan het boek.]